昨年の失敗に懲りず、今年もやります裏庭菜園2016企画。

昨年は初トライでしたが、茄子は不調、トマトはほぼ全滅、オクラは大豊作、唐辛子はボチボチという結果に終わりました。

背の高い野菜を育てるのは大変だということは学習できたので、今年は初心者にも簡単そうなハーブ系に絞って挑戦することにしてみます。（妻からは、また今年もやるのぉ？という疑念を示されながら）

まずは雑草だらけの裏庭スペースを耕し、食べれない雑草達を土中から除去するところより。なぜか次女が大張り切り。

こうして土起こしををして1週間もすると畑中の余計な登場人物をかなり減らすことが出来ます。そして近所のホームデポに苗その他を調達に。

（最近ホームデポはご無沙汰ですが、昔は良く通ったなぁ）

（本日の調達グッズ）

大きなショベルに、栄養満点の追加の土、固形肥料、そして肝心の苗達。ハーブの中でも、用途が多そうなバジルを4株、ミントを2株、そしてハパロネ（唐辛子）を2株という選択にてスタートしてみます。これでしめて30ドルほど。

（こんな感じに区分けして苗投入）

長女が学校から持ち帰ってきたイチゴ苗も一緒に植えてみましたが、なんと数日でお陀仏に。ちょっとまだ寒すぎたのかしら。すみません。。

この裏庭菜園が順調にいけば、今年は自家製バジルでのジェノベーゼ、自家製唐辛子でのペペロンチーノが調理可能となります。あと自家製ミントのモヒートも供給可能に。（既に初期費用で30ドルほど投下してしまったので取り返すのは大変そうですが、成長過程も含め楽しみ。）

願わくは娘達に植物もたくましく成長する姿を体感して欲しいと思いますが、果たしてそううまくいくかしら。

2015年末に楽しんで味をしめたディズニークルーズ。
（→ディズニークルーズまとめ〜目次編）

次回予約を2016年の年末を挟んだ旅程で予約しておいたのですが、調整の必要が出たので1航海前のクリスマスを挟む旅程に変更致しました。

初回はDisney Cruise LineのHPから直接予約をしたのですが、次回をミッキーネットさんを旅行代理店にしたので、こちらの問い合わせページ（ミッキーネット・コムセンター）から日本語で変更を依頼をお願い致しました。すると、翌日には予約変更の案内と追加でのデポジット支払いの連絡が！（年末年始の旅程より、クリスマスの旅程の方が金額が高いので）

やはり旅行代理店を入れたのは正解でした。初クルーズの際も旅程変更をしているのですが、その際はDisney Cruise Lineの問い合わせTELにつながるのを延々と待つ必要がありました。変更のやりとりも英語でしたし。（非常にオペレーターさんの対応がよかったので、手続きそのものは簡単でした）それが今回は全て代理店任せでオールセット。

忘れた頃に、船上で注文しておいた写真が郵送で届きました。こちらのサービスレベルは高くないですね。（2ヶ月超かかるとは思えない。高いし。）

まだまだ先だ先だと思っていても、自分達の船室のドアの装飾をどうするかとか、娘達の持参ドレスをどうするかとか、2回目だけに事前に考えることも多そうです。今回はワインの持参は1本程度で、あとは船上で買おうか？と考えています。（気が早すぎ・・！？）　アルコール枠は基本ビール持ち込みで消費とか。

ホワイトデーのお返しプレゼントにディズニーショップで娘達のドレスを買って帰ったら、妻に少々呆れられました。

出張先のニューオリンズ（テキサスのお隣のルイジアナ州）。

予定変更でポカリと空いた夜に取引先社長からお誘いが。指定された住所に向かうと・・これってニューオリンズで一番の繁華街であるフレンチクォーターのバーボン・ストリートから目と鼻の先・・の一般住居。

（外からは生活感も感じ無い家ですが、本当にココ？）

ちなみに観光名所として有名なバーボン・ストリートはバー、レストラン、土産物屋が立ち並び、夜になると大変な活気を見せる名物通りですが、てっきりバーボン飲みまくっている酔っ払いが由来かと思ったら、なんとフランス植民地時代のブルボン王家にちなんだ名付けなのだとか。これまた失礼致しました・・・

家主がドアを開けてくれると・・

（素敵なパティオの別世界が）

なんとこちらの家、現在の家主であるDさんの親族が住み始めたのが1850年代、建築されたのは1790年代という、まさかの200年超の古民家。フランス植民地時代よりも更に前のスペイン統治時代の歴史的建築物だそうな。どうりで歴史（ボロい）の香りが、、

（色々とリフォームするものの、メンテが大変だそうで）

邸内のあちこちを案内してもらいながら、内航水運業で財を成した彼の半生を興味深く伺いました。まさにニューオリンズの近現代史。

（こうした古いニューオリンズ港と船の絵が邸内のあちこちに）

（インテリアを色々考えて作り変えていくのが楽しいとか）

10年ほど前に叔母様よりこの家を引き継がれ（彼の生家は隣の家）、ゼロからインテリアを配置していったので、まさに試行錯誤で楽しんでいるとか（現在も常に検討中）。アンティークの家具があちこちに配置されており、IKEAとかROOMS TO GOで手っ取り早く量産家具を揃えた自分からすると、目から鱗。

突然、「HIRO、この著者のことは知っているか？」と古い全集を前に話をふられ、これは教養チェックかと身構え・・ん、Hearn、、、うぅ、知らん・・と思いましたが、Lafcadio・・・「あ、ラフカディオ・ハーン、小泉八雲さん！」あやうく玉を落とさずに済みました。

Dさんによるとハーンは一時期をニューオリンズに滞在し過ごしたことがあるらしく、全集のページを繰りながら該当の巻を示してくれました。この全集も市内の古書店で見つけて買い入れたのだとか。

脳の古い記憶の引き出しを探りながら、彼が日本に帰化し、日本人の妻を娶り、日本文化を世界に紹介したこと、その中でも怪談のような民俗学を専門に研究されたこと、などなど。そこからは幽霊や妖怪、はては妖怪ウォッチなど自分の得意分野に引き込みつつ。

（本日も民間外交）

自分の通常の行動範囲では滅多に遭遇しませんが、アメリカでもごくごく普通に一般教養を備えた人が突然現れるので気を抜けません。今日のところは無事に切り抜けましたが、色々と自分自身には不安を覚えたので、歴史・文学系の振り返りもしていかなくては。。（特にアメリカ関連ぐらいは）

古民家にて、我が身の歴史認識不足を憂う。

自分もオトコのはしくれ。断捨離を唱えながら、やはり時々むずむず首をもたげる収集癖。そんな気持ちを抑える活動の一つが米国でのクォーター収集。（ド定番ですが、家族で収集に興味があるのは自分だけ）

ご存知ない方の為に一応解説しておきますと、米国の25セント硬貨＝クォーターの表はジョージ・ワシントンの横顔、裏はワシが通常硬貨なのですが、裏の絵柄が違う二種類の記念硬貨バージョンがあるのです。

一つが米国各州と準州・自治領のデザインが描かれたもの（既に発行は終了）、もう一つは各州の国立公園がデザインされたものです。（こちらは2010年からスタートして、毎年数枚ずつ追加で発行継続中）つまり最終的には100パターン以上の絵柄が存在するということに。

自然体で、お釣りをもらった時に確認してコレクションボードにはめ込んでいるのですが、最初の1年目である程度の枚数が集まった後は、ごくたまにしか追加で手に入らないところが絶妙な楽しみになっております。初期の米国各州記念硬貨はあと5枚だけ。これがなかなか手に入りません。（国立公園の方はまだ発行中ゆえいずれにせよまだまだ）

このほどマンハッタン市内の日系ベーカリーでアンパン買ったお釣りでアメリカ領サモアのコインをゲット！　久しぶりのゲットです。

（サモアの東側がアメリカの自治領とは知りませんでした）

クォーターの記念硬貨を集めている人は、お手軽なこともあり、世界に1億人以上いるそうです。硬貨自体に稀少性もないので最後は欠けている硬貨をアマゾンで普通に買ってコンプリートしようと思っていますが、できれば偶然に全部集まらないかなぁと期待しています。

（各州の位置関係と名前を復習するのにも役立ちます）

ボードを買う以外に特にお金がかかる訳でもないので（お釣りでもらうだけなので）、難易度☆、オススメ度☆☆☆の収集活動だと思います。（その割に周囲で集めているという話を沢山きく訳でもありません。皆さん内緒にしているのかしら。。）

こうして一枚のクォーターとの出会いがきっかけで、アメリカ領サモアのWikiを読み（人口5万人）、次いでサモア独立国のWikiを読み、サモアといえばラグビー日本代表が対戦したなぁぐらいのイメージだったのですが、色々と面白いトリビアも補充。

■　住民の8割が肥満。しかし、最近はダイエットが大ブーム。

■　女系社会。母親は女王蜂のように肥満化して君臨。多産。

まだ見ぬ知らない世界を想像するだけで愉快ですね。とりあえずウルルン滞在記あたりのバックナンバーを見てみます。（2004年の世界大珍味スペシャルの中にサモアも出てくるようです）

サモア、フィジー、ニューカレドニア、このあたりもいずれ訪問するチャンスをつかみたいものです。（直近→43ヶ国目はバハマ）

先週末、スーパーボウルを観戦。

アメフトの試合をTVで観るのも昨年のスーパーボウル以来ですから、どれだけ関心が薄いかが見事に現れてしまいます。米国の4大スポーツ、文化を理解する一環としてもっと興味を持たなくてはな・・と思うのですが、なかなか。（しいていうならバスケは展開が早くて面白いです。あと生のMBL観戦も迫力満点。）

地元のテキサンズやカレッジフットボールの日々の試合を追わない懺悔の気持ちを込めての観戦なのですが、あまり集中して観れないままに終わってしまいました。試合より、ハーフタイムショーや力の入ったCMの方が面白かったな、正直。（昨年は土壇場の大逆転劇があったので試合もかなり興奮しましたが、今年は淡々と進んだ印象）

（自家製のアボカドディップ、これ作るの簡単です）

それでも翌日月曜日、エレベーターの中からはじまって、取引先との打ち合わせやランチでも当然のようにスーパーボウルの話に。

試合についての技術的な考察も、両チームのシーズン中の活躍ぶりも全くわからない訳ですから、私のコメントは「ガガはあんなに歌がうまいんですねー。（国家斉唱されてました）」とか、TOYOTAのプリウスのCMが・・とか、ショーやCM評に終始。でも、ちゃんと同じスーパーボウルを楽しんでましたよ、的な空気を醸し出すことには成功しました。（ホッ）

残り3年ほどの米国生活。

これまでMBL観戦2回、NBA観戦1回、テイラー・スィフト鑑賞1回、ブロードウェイミュージカル観劇は沢山、とやや方向性に偏りもありますので（趣味なので）、ショースポーツの本場の空気を感じる機会があれば積極的に飛び込んでみたいと思います。

家族を連れてヒューストンの動物愛護団体が運営するシェルターを見学してきました。（→Houston SPCA）

シェルターとは元々誰かのペットだったり、野良の犬や猫を引き取って里親を探したり、面倒を見る施設だそうです。米国ではペットショット的な機能を補完しているとも聞いたことがあります。

妻は出会いがあったら困るわ・・とちょっと乗り気じゃないところもありましたが、僕は部下の一人が毎週土曜日にここでボランティアスタッフとして働いているので、ドーナツの箱をもって陣中見舞い。

小さい猫と犬、そして大きい犬はオスとメスにゾーンが別れております。施設内は掃除も十分に行き届いており、訪問者も多くて明るい雰囲気。

（この子は器量好しなのですぐ誰かにもらわれそう）

驚くべきことに毎週、犬だけでも100頭以上が引き取られていくそうです。週1回のボランティアですと毎週預かっている犬たちが入れ替わっていくそうです。（中にはそうもいかない子もいるかもですが）

気になった子はケージから出してもらい、室内の小部屋や外の庭で実際に触れ合うことが出来ます。

犬に詳しい妻によると、犬種もしっかりしているし、見た目もきちんと綺麗に手入れされているそうな。へー。

こうした活動や施設の維持には当然お金がかかるわけで、その資金は里親が動物を引き取りする際の支払いや寄付で運営がなりたっているようです。（当初より引き取る気がない自分はちゃんと寄付してきました。）

子猫のゾーンに、今子猫を1匹引き取った方には無料で大人の猫を1匹つけます・・というチラシがあり、・・・ウォールマートか！？と突っ込みそうになりました。（このリンゴ1個買うと、リンゴもう1個無料的な）

ところがこれは別に冗談でもなんでもなく、最近テキサス州ダラスのシェルターが一時閉鎖になったそうなんですが、なんと引き取り料（50〜500ドル程度だそうです）を無料にするイベントを1日開催したところ、全ての犬・猫達に里親がついたそうなんです。（→日本語記事）

（うちはもう2人いるので3人目の子は、ね）

ところ変われば様々。

そういえば、1年半ほど前に遊びに来てくれたS夫婦を伴いこちらを訪問した際は、馬がいたっけ。野良馬・・って。。（実際は牧場で飼いきれなくなったのか何かの理由と思いますが）

我々は野次馬ですいません。