先週は米国赴任以来、2回目となる貴重なLA出張。

以前から噂を聞いていたMIYAKO HYBRID HOTELに宿泊することになりました。UBERで空港（LAX）より向かった先は果たしてどんなホテル！？

（ほぉ、なかなかシックな雰囲気の部屋構え・・）

（な、なんとカーテンを開けるとそこに日系スーパーMITSUWAが）

きっと近所にあるんだろうなぁ・・ぐらいに思っていたMITSUWAがまさかの徒歩圏、というか直ぐ裏に。（→日系スーパーよ、早く来い）

大TOYOTA様のテキサス・ダラス移転に伴う日系民族大移動の中でいずれは閉店されTOYOTAを追いかけるのでは？という噂のMITSUWAですが、当面はまだこの地（トーランス）に居残るご様子。（場所はいずれ移転するという話も）この立地は凄いインパクト。

さらに嬉しいサプライズがこちら。

（日本的な深いお風呂と洗い場）

基本的に秒速行水派な自分ですが、たまには湯船で足を伸ばして風呂に浸かってみたいと思います。（米国式な浅い湯船では全身を浸けようとするとほぼ溺れる寸前の体勢になるので危険です）洗い場で座って体を洗うのもいつぶりでしょう。

住めば都、なんて言葉がありますが、泊まればMIYAKO。これは日本人としては抗しきれない魅力です。

こうして来年度のシルバー資格は確定したものの、その後は停滞中なヒルトンHオーナーズ〜ゴールドへの道プロジェクト（年間20回宿泊 or 40泊）がまた一歩遅れるのでした。

電気料金を滞納して電気を止められる期間って日本だとだいたい3ヶ月ぐらいらしいですが（遅収の期間を過ぎてから2ヶ月程度が目安？）、米国で未だに信用状態が低い外国人の自分の場合はもっと短期間のようです。

（娘達よ、甲斐性のない父親でスマン）

自動支払いでクレジットカード払いを設定して2年弱、今迄なんの問題もなかったのですが、先月末になぜかカードが使えず不払い。即ワーニングレター発信。このレターが発行されてから10日以内に支払いしないと電気を止める、との厳しいご通達。（もう3日ぐらいしか残されていない！）

封書は僕が中身を確認して選り分ける役なので、平日出張で家をあけてる場合は週に一回程度の頻度での確認。直ぐに気がつかなければ、あやうく留守中に電気が止まるところでした。（もっとちゃんと連絡して欲しいもの、メールも来ていないし。）

暑い時期に空調が止まると大変ですし、夜、明かりがないと現代人家庭ですので困ります。慌てて支払いを別カードで一旦かけて一安心。・・というところで気が付きました。

■　連続期限内支払い記録が消えた

Bounce Energyという会社と自分は電気供給の契約をしているのですが、毎月支払い期限内に料金払い込みを継続していると節目節目で何かしらの特典があるのです。あと5ヶ月で、連続24ヶ月期限内支払いでの1ヶ月電気料金フリーを目前にしての権利失効。

電気料金は月に80〜100ドルですからこれは勿体無い！　ということで早速カスタマーサポートに、「ムキキーーー」という思いを冷静に英語でしたためてメールをしたところ（毎月の自動支払いを設定しており、このクレジットカードについては他の支払いでは問題が起きていないにもかかわらず今回突然に不払いだと整理されるのは甚だ遺憾である、うんぬん。）、1週間ぐらいしたところ、何の返事も無く継続記録が復活しました。

何事もゴネテみるもんだな＠アメリカ（あるいは世界中）。

こうして少しずつ日々鍛えられています。

NYの老舗ステーキハウス、Peter Luger Steak House（ピータールーガー、通称ピールー）。熟成肉で名を馳せて、全米一のステーキハウスに過去に選ばれたこともある名店中の名店な老舗です。（→お店のHP）

こちらで修行した方達が六本木にも進出したウォルフギャングや、先日訪問したベンジャミンなどを開店していることでも有名。（→NYでステーキ〜ベンジャミン）寿司屋や蕎麦屋で修行するのと同じ感じでしょうか。

ブルックリン本店にはまだ一度も行ったことがありませんが、ロングアイランドの支店は比較的予約も取りやすいので何度も足を運んでいます。（たいがいは遠方からのゲストをご案内する機会に同行）

NYではたいがい僕にはオーダー権が無いので他のメニューを試せて無いのですが、前菜はトマトとオニオン、ベーコン厚切り、シーザーサラダ、そして人数分ちょいマイナスの名物ステーキをドカリと頂くのが定番です。サイドはクリームスピナッチ、アスパラ、ジャーマンポテト。

（本日は8人だったので、この3人前を2オーダー）

しっかりと熟成させた肉を、表面が少しカリッとするまで焼き上げたっぷりの肉の脂を流したお皿と共に熱々で出してくるスタイルです。ヒューストンで行っているステーキハウスとはかなり違うスタイル。かなり噛みごたえがありますが、旨味ばつぐんです。

（中心はしっかりミディアムレア）

ここでやめておけば増量もさほどではないと思うのですが、そこはゲストおもてなしのエンターテイメントの一環としてのデザートオーダー。

（大量のホイップサービス、これがまた美味しい）

（奥のグラスが名物ホーリーカウ。ホイップサンデー的な）

そもそも中年男子のつどいでデザート頼んでいる場合じゃないと思うのですが、やっぱりアメリカのステーキハウス名店で楽しんでもらうには、巨大なデザートもアトラクションのうちなのです。

マンハッタンに比べると少々ワインなどはリーズナブルでお一人様150ドルほど。ニコニコ現金会計ですので、そこは注意が必要です。

娘達が肉食に目覚めたら、家族連れで来たいお店です。

昨年の失敗に懲りず、今年もやります裏庭菜園2016企画。

昨年は初トライでしたが、茄子は不調、トマトはほぼ全滅、オクラは大豊作、唐辛子はボチボチという結果に終わりました。

背の高い野菜を育てるのは大変だということは学習できたので、今年は初心者にも簡単そうなハーブ系に絞って挑戦することにしてみます。（妻からは、また今年もやるのぉ？という疑念を示されながら）

まずは雑草だらけの裏庭スペースを耕し、食べれない雑草達を土中から除去するところより。なぜか次女が大張り切り。

こうして土起こしををして1週間もすると畑中の余計な登場人物をかなり減らすことが出来ます。そして近所のホームデポに苗その他を調達に。

（最近ホームデポはご無沙汰ですが、昔は良く通ったなぁ）

（本日の調達グッズ）

大きなショベルに、栄養満点の追加の土、固形肥料、そして肝心の苗達。ハーブの中でも、用途が多そうなバジルを4株、ミントを2株、そしてハパロネ（唐辛子）を2株という選択にてスタートしてみます。これでしめて30ドルほど。

（こんな感じに区分けして苗投入）

長女が学校から持ち帰ってきたイチゴ苗も一緒に植えてみましたが、なんと数日でお陀仏に。ちょっとまだ寒すぎたのかしら。すみません。。

この裏庭菜園が順調にいけば、今年は自家製バジルでのジェノベーゼ、自家製唐辛子でのペペロンチーノが調理可能となります。あと自家製ミントのモヒートも供給可能に。（既に初期費用で30ドルほど投下してしまったので取り返すのは大変そうですが、成長過程も含め楽しみ。）

願わくは娘達に植物もたくましく成長する姿を体感して欲しいと思いますが、果たしてそううまくいくかしら。

友人O家のHちゃん誕生日会でも利用した近所のリトルジム。（→リトルジムで誕生会）　こちらのダンスクラスを妻が見学したところ雰囲気がよかったというので、長女が入会して先月から通っています。

毎週1回1時間のクラスで月謝は86ドル。次女のGymboreeと奇しくも同額でした。

ダンスといっても、30分は体操（リトルジムですし）、残りの30分でバレエとタップをやるそうです。バレエについても、以前に通っていた地元コミュニティのバレエクラスよりもずっと内容はしっかりした感じ。なんといっても長女が楽しそうなので通わせて良かったです。

（1時間、次女と一緒に待つ妻がきっと大変。。）

自分の場合、初めての習い事ってなんだったんでしょう。小学校の低学年の春休みに通ったスイミング、次いで冬休みに通い詰めたスキーかな。何か他にもあったような気がしますが、もはや思い出せません。

妻はジャズダンスを小さい頃から習っていたといってたなぁ。踊る楽しみを小さい頃から知ってるなんて、いいなぁ。

（次女も早くお姉ちゃんと同じことをしたくてたまらない様子）

自分もオトコのはしくれ。断捨離を唱えながら、やはり時々むずむず首をもたげる収集癖。そんな気持ちを抑える活動の一つが米国でのクォーター収集。（ド定番ですが、家族で収集に興味があるのは自分だけ）

ご存知ない方の為に一応解説しておきますと、米国の25セント硬貨＝クォーターの表はジョージ・ワシントンの横顔、裏はワシが通常硬貨なのですが、裏の絵柄が違う二種類の記念硬貨バージョンがあるのです。

一つが米国各州と準州・自治領のデザインが描かれたもの（既に発行は終了）、もう一つは各州の国立公園がデザインされたものです。（こちらは2010年からスタートして、毎年数枚ずつ追加で発行継続中）つまり最終的には100パターン以上の絵柄が存在するということに。

自然体で、お釣りをもらった時に確認してコレクションボードにはめ込んでいるのですが、最初の1年目である程度の枚数が集まった後は、ごくたまにしか追加で手に入らないところが絶妙な楽しみになっております。初期の米国各州記念硬貨はあと5枚だけ。これがなかなか手に入りません。（国立公園の方はまだ発行中ゆえいずれにせよまだまだ）

このほどマンハッタン市内の日系ベーカリーでアンパン買ったお釣りでアメリカ領サモアのコインをゲット！　久しぶりのゲットです。

（サモアの東側がアメリカの自治領とは知りませんでした）

クォーターの記念硬貨を集めている人は、お手軽なこともあり、世界に1億人以上いるそうです。硬貨自体に稀少性もないので最後は欠けている硬貨をアマゾンで普通に買ってコンプリートしようと思っていますが、できれば偶然に全部集まらないかなぁと期待しています。

（各州の位置関係と名前を復習するのにも役立ちます）

ボードを買う以外に特にお金がかかる訳でもないので（お釣りでもらうだけなので）、難易度☆、オススメ度☆☆☆の収集活動だと思います。（その割に周囲で集めているという話を沢山きく訳でもありません。皆さん内緒にしているのかしら。。）

こうして一枚のクォーターとの出会いがきっかけで、アメリカ領サモアのWikiを読み（人口5万人）、次いでサモア独立国のWikiを読み、サモアといえばラグビー日本代表が対戦したなぁぐらいのイメージだったのですが、色々と面白いトリビアも補充。

■　住民の8割が肥満。しかし、最近はダイエットが大ブーム。

■　女系社会。母親は女王蜂のように肥満化して君臨。多産。

まだ見ぬ知らない世界を想像するだけで愉快ですね。とりあえずウルルン滞在記あたりのバックナンバーを見てみます。（2004年の世界大珍味スペシャルの中にサモアも出てくるようです）

サモア、フィジー、ニューカレドニア、このあたりもいずれ訪問するチャンスをつかみたいものです。（直近→43ヶ国目はバハマ）

ヒューストン☆家飲み食堂も回を重ねる事34宴目。先日のお客様は日本に帰国が決まったHさんご家族と、ゴルフ師匠のKさんご夫妻でした。

（妻が大好きなテーブルセッティング、本日はひな祭り）

最近の妻の料理力アップは目をみはる勢い。ほとんど料理経験無しの状態で結婚し、そこから始めた料理が一気に開花、子育てが忙しい時期は少々の停滞もありましたが、最近少し余裕が出てきたのでしょうか。（本人に聞けばいつも余裕なんて無いわ！という答えですが）

サラミの上に乗るのは冷凍卵黄身のディップ。横はオーブンで焼いてから冷やしたオーガニック・ビーツの冷たいお造り。

ビーツの鮮やかな色を桜に見立てた冷製スープ。

色も見事ですが、ちょっと独特の香り（野菜臭さ）が癖になりますビーツ。これがロシアを代表するスープ、ボルシチの色になるんですよね。

サラダ2種はひじき＆キャベツと、もやし＆パクチー。

長女からすると双子の男の子達が可愛くてしょうがないようで、もうベタベタ。ひょっとして年下好きですか？　（同年代の男の子だと走り回ってなかなか遊んでくれないからね）

舌の肥えた食通の先輩方をもてなすために、冷蔵庫内から大七の生酛特別純米酒を召喚。（昨年11月の日本帰国時に補充）さすが安定の実力。

メインは意外性を追求して鶏すき焼き鍋。すき焼きらしく生卵で頂くのもよいのですが、しぼりたてのライム果汁で頂くとこれがさっぱり鮮烈な不思議な鍋に。妻がネットで見つけたレシピを一度試して美味しかったので本日の家飲みにデビューさせてみました。

デザートはMさんお得意のスイーツ、いちごムースとバナナ味のシフォンケーキ。ほぼプロ仕様の味に皆で舌鼓。

思い返すと、2014年4月に赴任のぼっちの僕を、夏に初めてゴルフに誘ってくれたのがH先輩ご夫婦、ついでK先輩ご夫婦。そしてよそのおうちに招かれての初晩御飯も今晩のメンバーでした。

誰も知らない中で赴任したヒューストンですが、こうしてゴルフや家族での食事など色々と人の出会いに恵まれてきたことに感謝です。Hさん、2年弱お世話になりました。どうかお元気で！

■　家飲み食堂☆ヒューストン・・34宴目

米国での社交ダンス体験、少しずつ足場を固めております。初めての個人レッスンも受けました。

（今までの流れ）
■　→体験レッスンを予約
■　→体験レッスン後に入会決意
■　→団体レッスンと練習パーティー参加

初個人レッスンですが予約が20時半からでしたので、その前に一つグループレッスンを受講。グループレッスンや練習会は皆セット料金（というか個人レッスン代に含み）なんですよね。これは受けなきゃ損。

本日のグループのテーマは、イーストコースト・スウィング。スウィングというのはスローなジャイブな感じ。ジャイブとの違いは何？と先生に聞くと、うーんと唸った後、キックがないところかな？と。（本当でしょうか）

さらにイーストコーストがあるということは、ウエストコーストもあるわけで、これはリズムの取り方が別物。誇り高いテキサス州在住としては当然の疑問として、ガルフ・スウィングはないの？と。（ガルフとは米国南部のメキシコ湾に面している諸州あたりを指します）

すると一緒にレッスンを受けているご婦人（シェリーさん）が嬉しそうに、ガルフはこれよ！とブンとスィング。「・・それはゴルフスイングですがな！」とすかさず突っ込まざるをえない私。ホント、ダンスを習う以前に英会話教室。英語のボケを拾うのには緊張感があります。（笑いのツボが違うし、わからないとお互い気まずい）

そんなこんなで初の個人レッスン。ロシア生まれで10年ぐらい前に渡米したらしいオルガ先生。まずは馴染みのあるインターナショナルのワルツから始めてみましょうか、と。ちゃんと準備してきたのよ、フフフと少々のドヤ顔で一枚の紙。

（おぉぉ、ちょっと嬉しい）

グループレッスンではスウィングとかツーステップ（カントリーの一種目）とか毎度不明な種目が登場する中、慣れ親しんだ世界（日本のいわゆる社交ダンス、当地で呼ばれるところのインターナショナル）に再会できると何やら涙が出そうになります。

さらに、折しもワルツで懐かしの「ゴーヤ」を松田聖子が歌うバージョンがフロアに響き渡り（あの曲の正しい名称はなんでしょう）気分も上々に。

受けてみると45分間の個人レッスンもあっという間でした。久しぶりにボディを伸ばし、ホールドを組んでヨチヨチと。20年来の右肩を直されたりしながら至福の一時。いやはや、楽しいですね。見守っていたオーナーのエディ先生やシェリルさんに、グッドダンスと軽く褒めて頂きました。

そしてレッスン後は、今後のレッスンをどういった構成にするか、グループレッスンや練習パーティーにどんな頻度で参加していけるか、指導のやり方はどうしていくか？などのレッスンレビュー。毎回の指導を書き物で先生自身が目の前でカルテに残しながら（一人一人にファイルが作られます）PDCAを回していくのは初回からの印象通り。（日本では自分でレッスンノートとかつけていたものです）

さて、どれぐらいでスウィングやらボレロ、ハッスルなどなど、なじみのないアメリカンダンスをさわりだけでも踊れるようになるでしょうか。まずは良く顔を合わせる他の皆さんの名前を聞き取って覚えるところからです。（英語の名前をキャッチして覚えるのがとにかく苦手）

ダンスを表現する英語ボキャブラリーが早期に構築される事に期待です。体重移動とか、縦の芯とか、伝えようとしても全く脳裏に英語が浮かばないことばかり。

ここは何というの、日本語で、と先生に聞かれたので、「ふくらはぎ」と答えたら、その響きが可笑しかったのか「フクラハギ！フクラハギ！」と嬉しそうに連呼されていました。

米国で初めて社交ダンスを習いに出かけた体験記の続きです。（前回は→体験レッスン後に個人レッスンが130ドルと知って驚いた話）

体験レッスン後に正式入会を決意した私。せっかくだからと先生に勧められ、その日のグループレッスンと、メンバーによる練習パーティーにも参加することに。体験レッスンで踊ったのは正味15分もなかったので、少しぐらいは汗をかいてから帰りたいですし。

■　グループレッスン

グループレッスンのその日のお題はクラブ・スウィングだったかなんだか（名称を正確に思い出せず）、ジルバのような、ディスコダンスのような、という種目のベーシックステップを。

若者からシニアまで幅広い年齢層ながら、ほとんどお互い顔見知りのようで良い感じの一体感。相手が変わるたびにハイタッチしたり、最後に円陣組んで自分達にエールを送ったり、如何にもアメリカンなノリ。

■　練習パーティー

週に一度のメンバー向けの練習パーティーも、インストラクター4名と共同オーナー1名が混ざり皆でどんどん覚えたダンスを楽しむという実践の場。本日初参加の自分やもう一組の初参加カップルの紹介も交えるなど30名ほどの内輪パーティーながら皆が自然に相手を変えて踊り続けるので退屈する人も出ず。

個人レッスンの費用だけにフォーカスすると、えらい高額・・と思ったのですが、覚えたダンスを使って他の人と踊る機会、コミュニティまでまとめて面倒みようとする仕組みは合理的だなと感じました。（こちらの教室、米国発祥のフランチャイズで世界中にあるそうなので、どこも皆このスタイルなのでしょうか。）

■　オーナーメッセージ

入会時に手渡されたオーナーメッセージは殆ど自己啓発書の一節。これってフランチャイズオーナー全てに展開されるテンプレートなんでしょうか、それともこちらのオーナーの自作なのでしょうか、興味あります。

4段階のラーニングカーブとか意識して踊りを学んだことないですよね。

There are short-cuts to happiness, and dancing is one of them. (Vicki Baum)

ってオシャレな言葉ですが、その後に続く生徒達の声とか、ダンスの様々なプラスの効用の列挙に至ると、これって大丈夫？と猜疑心が浮かんできます。（疑りぶかくてすいません）これぐらいグイグイと肯定するのもアメリカ的とは言えますが。

実際、教室内を眺めていても、日本のアマチュアA〜B級の踊りをしている競技選手から、ウエディングダンスを習っているほぼ素人の方、軽快にジャイブをおどる小学校低学年まで様々、雑多な世界。

練習パーティーでも、アメリカンダンスは全くの素人ですので、一つずつみなさんに教えてもらいながら基本の足型を覚えてました。地元のカントリー系ダンスも3種類、カリビアンなサルサやメレンゲ、バーチャータなどもありますし、自分はごく一部のダンス（インターナショナル）しか踊れません。そして殆どの人はインターナショナル、踊れないし。

途中で一曲だけ、おなじみのスローワルツが流れた時に共同オーナーのMilana先生がまっすぐ誘いに来てくれて、自由に勝手知ったるワルツを踊りました。気持ち良く踊らせて頂いた後に、皆がこれは踊れるんだねぇ！という感じでにこやかに拍手してくれたのが嬉しかったです。今思えば、先生はわざわざそういうお披露目の機会を作ってくれた感じ。（芸が細かい）

個人レッスンを受けはじめるのはこれからですが、自分自身でも競技を離れたところに新たなダンスの楽しみ方を見つけていけるのか、今後が楽しみです。そして継続するかどうかは、このコミュニティに参加出来るかどうかが鍵になる気がします。（ボッチですし）