ヒューストンに暮らして3年目、ユナイテッドの奴隷となって同じく3年目。（詳しくは→ユナイテッドのマイレージ戦略）

2016年は8月時点で早々に次年度ゴールド（年間のフライト実績が5万マイル）のステイタスを維持する事が確定出来てホッと一息つきました。（→次年度ゴールド確保）

そこからまさかの2ヶ月ほどで、年内のプラチナ獲得（年間のフライト実績が7.5万マイル）が見えてきたんです。

想定外の長距離路線の往復機会！（また1ヶ月後にご報告します）

少々エコノミーではしんどい距離ながら、この出張機会で得るマイルがあれば、年内既定のNY往復などを指折り数えていくと・・・お、いける、7.5万マイルが年内にたまりそう。

果たして、現在のゴールドのステイタスと比較して、プラチナになると、どのぐらいユナイテッドファーストにアップグレード当選する確率が高まるのか、いまからその変化を観察（体感）するのが楽しみです。（実際あまり変わらないかもしれませんが。。）あと、TSA-preに当選する確率は関係あるのかなぁ。

（IAH内のこのUMAIZUSHI、そろそろ行ってみないと）

フライト実績マイル以外の、累積の獲得マイル（航空券や商品に変換できるマイル）も順調に貯まっており、今年の5月時点で45万マイルまであと11.5万マイルだったのが（→ユナイテッドのマイレージ戦略〜あと11万5千マイル）、あと4.5万マイルに迫り射程距離に。

これなら来年5月末の妻子3名の帰省に必要な45万マイルは無事に捻出出来そうです。（それまでに飛んで貯まる分とショッピングでのカード利用ポイントを併せて）

それにしても毎回出張して疲れて帰ってきて、それでもちょっと嬉しいのはユナイテッドのマイルが少しずつ確実に貯まっていることを確認する時・・・って、なんか暗いな、自分。

気を取り直して、寝る前に以前観たマイレージマイライフ（原題 Up in the Air）を再鑑賞。せめてジョージクルーニー気分で出張しよう。

今週は仕事で4泊ほどカナダに出かけてきました。カナダ西部のアルバータ州の最大都市であるカルガリーを初訪問。こちらを拠点に、北に車で3時間弱のエドモントンにも足を伸ばしました。

ほぼ丸3日をカナダ国内で過ごしましたが、久し振りに高いビルに出入りしての勤務が実は新鮮でした。（やっぱり普段の10階と、24階の眺めは違います）

（市内中心部はやっぱり都会ですし）

カルガリーといえば、冬季オリンピック開催地のイメージですが、あれは1988年かぁ。札幌生まれの自分としてはなんとなくのシンパシーを感じてしまいます。都市圏人口が100万人ぐらいというサイズ感も手頃ですし。

（なにやら凝った建築物もチラホラ）

そして街を離れると広大に広がる開拓地や自然が地平線まで伸びる。これもなんとなく北海道的。遠くの山々が既に冠雪していました。（なぜか山が見える景色にホッとするタイプ）

米国とカナダの間は、カナダ入国時は通常通りですが、カナダ出国時はカナダ側で米国の入国審査までが一気に完了するので、米国到着後は国内線と同じターミナルに到着してその後がスムーズ。両国の距離の近さを感じます。

（空港側のホテルの周りをジョギング）

涼しい気候に思わずホテルの周りをジョギング。（最近できるだけジョギングシューズを持参してます、出張の際に。トランクを一回り大きくすると預け荷物になってしまうのが不安ではあるけども。）

特になんの感慨もわかずに初めての土地で数日過ごしている自分にふと気付きました。ちょうど先月は初アラスカだったし、こうして世界は狭くなっていくのだろうか。多分、カナダといっても同じ英語圏なので、なんとなく米国の延長線上に感じてしまうのか。そういう意味でも言語の違いって凄いことなのだと思います。

これでカナダで訪れた都市は西から、バンクーバー、カルガリー、エドモントン、ウィニペグ、そしてトロントの5都市に。東のモントリオールとかケベックシティに行くと公用語がフランス語でまた感じが全然違うんでしょうね。

Trip Aviserの記録によると43カ国185都市をこれまでに訪問。来月どうやらこの訪問国の記録をもう一つ伸ばせそうで今から楽しみです。（それ以外にも10年ぶりに再訪する国や都市が・・）

ヒューストンに暮らして3年目、完全にユナイテッドの奴隷となりフライトマイル実績（PQM）の積み上げに日々奔走しております。（詳しくは→ユナイテッドのマイレージ戦略）

（Alaska Airlineのマイルは完全無視）

赴任1年目を無印、2年目シルバー、3年目の今年をゴールドで過ごし、やはりゴールドとシルバーの違いはかなりあること実感しております。

搭乗グループは、ChaseのUnited Explorerクレジットカードに入会したので早々にグループ2となり、グループ2はシルバーもゴールドも同じなのですが、エコノミーを予約しても自動的にエコノミープラスにアップグレードされるのがゴールドの大きな魅力。

（CLUB 49っていう呼び名は渋いですね）

シルバーの時は搭乗24時間前に自分で座席変更をしてエコノミープラスに空きがあれば変更出来る感じでしたが、これが自動とは便利です。

2017年のユナイテッドのステータスは、2016年8月現在時点でフライトマイル実績（PQM）が50,000マイルを早々に越えたのでゴールド継続が確定しました。（ホッ）

（後で調べるとAlaska AirlineでJALにマイル貯めれました）

こうなるとまだ年内4ヶ月を残してますので、ゴールドのもう一つ上、プラチナを目指せないものかとの野望がむくむくと。必要なマイル実績は75,000マイル。残り25,000マイルかぁ。

想定される出張回数を指折り数えても、ちょっとばかし足りません。月2回ちょいの頻度でNYか同等の距離のある都市との往復が9回ほど必要な計算ですが、12月とか出張する気はないしなぁ。。（気持ちもカラダも年末クルーズに備えたい。。）

しかし、自然体でいきたいと思いつつ最後の最後であと少しだったーとなるぐらいなら頑張りたい気も。その時は逆算してPQMを現金購入という非常手段に訴えることも考えたいと思います。（毎回フライトのチェックイン時に聞いてくるアレです）

あぁ、たかがエアラインのステータスを一つ上げたくてお金をさらに払うなんて完全に彼らの思う壺！と嘆きつつ。

アメリカ何州いけるかなプロジェクト、前回のメリーランド州に続いて半年ぶりの更新はアラスカ州！

■　16州目・・メリーランド州
■　15州目・・ジョージア州

まさか自分がアラスカの地を踏む日が来るとは思わなかったなぁ。。（これまでの世界43カ国（含む地域）も同じですけど、、）

アラスカ最大の都市アンカレッジまでは、ヒューストンから直行便でも約7時間。ずいぶん遠くへ来た感じなんですが、まだ同じ国とは。。

乗ったUnited便、勤続30年の機長さんの引退フライトだとかで、奥様や息子さん夫婦とおぼしき皆さんも乗っての賑やかな雰囲気。離着陸がめちゃくちゃスムーズで、さすが空軍パイロットあがりのご経歴と感心致しました。

さて、アラスカ。

1778年に英国の海洋冒険家ジェーム・ズクック（通称キャプテン・クック）がアリューシャン列島からアラスカ州に到着したのが米国の中での歴史のはじまり。列島の反対側の端はなんとロシア領です。

（今回宿泊したホテルは老舗キャプテン・クック）

この季節は雨がちだそうですが、滞在中は素晴らしい快晴にも恵まれました。短い夏を楽しむ地元の人と沢山の観光客が遅くまで街を散策していたのも印象的。灼熱のヒューストンから脱出した身としては、涼しくてん澄んだ空気が最高でした。

（この丘からクックも湾を眺めたのかな）

アンカレッジをベースに5日間の滞在、州第二の都市フェアバンクスにも日帰りで足を伸ばしました。空港にはAir Taxiという名前でセスナ機が沢山並んでいて、さすが広大なアラスカと驚きました。

アラスカは49番目に米国に加入した州。本土の48州をlower 48と呼ぶそうで、北海道から本州を内地と呼んでいた道産子には何とも共感する感じがします。

例によってのアラスカ事情（外食レポート）を別途お届け致します。

■　アメリカ何州いけるかなプロジェクト　17/50
（テキサス、ルイジアナ、ワシントン、オレゴン、カリフォルニア、オクラホマ、イリノイ、インディアナ、ミシガン、フロリダ、ニュージャージー、ニューヨーク、ペンシルヴァニア、ハワイ、ジョージア、メリーランド、そしてアラスカ）

先週の国内出張中に久しぶりのゲット。何って、あれですよ、クォーター（25セント硬貨）。最近は新規ゲットの機会が激減。だんだん手に入れたクォーターの裏を確認する習慣も消えがちでした。（→前回は5月にメイン州をゲット）

今回手に入ったのはミシガン州。

ミシガン州はデトロイトを訪問した際に実際に訪れたことがあります。5年間の予定の駐在期間中にアメリカ50州のうち何州いけるかな実験？は現在16州を数えたところから更新が滞ってます。（直近は→16州目）

サンフランシスコ空港そばの感じの良い小さな日本食店でカツサンドを買った時のお釣りでゲット出来ました。

残りはあと3枚。グアム州、米国領ヴァージン諸島、そしてアラバマ州です。ここまでの47枚、全て買い物のお釣りで偶然僕の手の中に飛び込んできた出会いです。

一応国立公園の新シリーズも集めていますが、こっちはまだ流通が少ないのかあまり入手できません。まだ毎年順次発行中ですしね。

特別にお金かけずに（お釣りはもらってもお金がかかりません）コレクター心を満足させるクォーター記念硬貨を考えた人、天才！（なぜ男子はモノを集めるのが好きなのか）